'K리그 자존심으로 남은' 광주, 사우디 맹주 알힐랄과 ACLE 8강에서 만난다

12일 광주월드컵경기장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그엘리트(ACLE) 광주FC와 비셀 고베의 16강 2차전. 아사니의 연장 후반전 골로 1, 2차전 합계 3-2 승리로 8강에 오른 광주 선수들이 기뻐하고 있다. (광주=연합뉴스)

아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강에 진출, ‘K리그의 자존심’으로 남은 광주FC가 사우디아라비아의 호화군단 알힐랄과 맞붙는다.

AFC는 17일(한국시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2024-2025 ACLE 8강 대진 추첨 결과를 공개했다.

이정효 감독이 이끄는 광주의 8강 상대는 사우디의 맹주 알힐랄이다.

사우디의 ‘오일 머니’를 토대로 유럽의 주요 구단에 밀리지 않을 호화 선수단을 꾸린 알힐랄에는 알렉산다르 미트로비치, 주앙 칸셀루, 칼리두 쿨리발리, 후벵 네베스, 야신 부누, 세르게이 밀린코비치사비치 등 이름값 높은 선수들이 여럿 포진했다.

ACLE는 8강부터 동서로 구분된 권역을 허물고 동, 서아시아팀들이 서로 맞붙는다. 4월 25일부터 5월 4일까지 중립지역인 사우디의 제다에서 8강부터 결승전까지 단판 승부로 우승팀을 결정한다.

광주는 첫날인 25일 알힐랄을 상대로 4강행을 타진한다. 광주가 알힐랄을 꺾으면 알아흘리(사우디)-부리람 유나이티드(태국) 경기의 승자와 4월 29일 4강전을 치른다.

4강에 진출하면 60만 달러(8억7천만 원)를 상금으로 받는다.

결승 무대에만 올라가면 상금 규모가 껑충 뛴다. 준우승팀에는 400만 달러(58억 원)가 돌아간다. 우승팀 상금은 1천만 달러(145억2천만 원)다.

역대 시·도민구단 중 ACL 무대에서 8강에 오른 건 광주가 최초다. 광주와 함께 ACLE에 나섰던 울산 HD와 포항 스틸러스가 리그 스테이지에서 탈락한 가운데 광주는 서아시아 팀들과 맞붙는 8강까지 진출하며 K리그의 자존심을 살렸다.

광주의 큰 꿈은 더욱 커지고 있다.

‘K리그 자존심으로 남은’ 광주, 사우디 맹주 알힐랄과 ACLE 8강에서 만난다